🌊「Sea of Water Walkers」(물 위를 걷는 자들의 바다)
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🐚 Sea of Water Walkers
― Chapter 1. 파도 위의 그림자 ―
바다는 태초부터 끝없는 거울이었다.
하늘의 별빛을 비추며, 세상의 진실을 감추고 있었다.
사람들은 그 바다를 ‘워터 미어(Sea of Water Walkers)’,
즉 물 위를 걷는 자들의 바다라 불렀다.
그곳에는 땅이 없었다.
끝없이 출렁이는 파도 위에 떠 있는 고요한 섬들만 있었다.
그리고 그 섬들 사이를, 신발 하나 없이 걷는 자들이 있었다.
그들은 바다의 선택을 받은 이들이었다.
발밑으로 물결이 갈라지고,
걸음마다 푸른 불빛이 피어났다.
누군가는 그들을 성인이라 불렀고,
누군가는 저주받은 유민이라 불렀다.
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라엘은 그날 처음으로 바다 위를 걸었다.
열다섯 해의 고아 소년.
허공에 떨어진 듯한 두려움 속에서도,
그의 발은 가라앉지 않았다.
“너는 부름을 받았다.”
그의 귓가에 들린 것은 바람도, 파도소리도 아니었다.
하늘빛 머리칼의 여인이 바다 위에서 그를 바라보고 있었다.
“워터 워커로서의 첫 걸음이구나.”
그녀의 눈동자 속엔 수많은 별이 반사되고 있었다.
“워터 워커라니… 그건 전설이잖아요.”
라엘이 속삭이자, 그녀는 미소 지었다.
“전설이 진실이 될 때, 세상은 바뀌는 법이지.”
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하지만 그 순간,
바다의 빛이 꺼졌다.
푸른 물결은 검은 유리처럼 굳어버리고,
저 멀리서 거대한 그림자가 일렁였다.
그것은 ‘심연의 군주’ —
물 위를 걷는 자들의 반대편,
깊은 바다의 어둠 그 자체였다.
“라엘, 너는 선택받은 자다.
하지만 선택은 언제나 대가를 요구하지.”
그녀의 목소리가 사라지자,
라엘의 발밑 물결이 검게 번졌다.
그의 운명은 이미 바다의 일부가 되어 있었다.
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> “걷는 자는 바다를 가르고,
가라앉는 자는 세상을 바꾼다.”
그날 이후,
라엘은 ‘물 위를 걷는 자들의 바다’에서
가장 깊은 심연을 향해 걸어 들어갔다.
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