🌊🔥 「The Burning Ocean」(불타는 바다) —
이 장은 라엘이 워터 워커로 진정한 각성을 맞이하고, 바다 자체가 하나의 생명체처럼 깨어나는 대격변이 일어나는데,,,
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🌊 Sea of Water Walkers
― Chapter 3. The Burning Ocean ―
심연의 노래가 멎었다.
그러나 고요는 찾아오지 않았다.
대신, 바다가 불타기 시작했다.
라엘의 눈앞에서 푸른 수면이 붉은 불꽃으로 변해갔다.
물 위에 불이 붙는다는 건 불가능한 일이었다.
그런데 바다는 그 불가능을 당연하다는 듯 삼켜냈다.
세이르가 비명을 질렀다.
“라엘, 그만해! 그건 ‘시드 오브 플레임(Seed of Flame)’,
바다의 기억을 태워 새 생명을 부르는 힘이야!”
그러나 라엘은 이미 멈출 수 없었다.
그의 가슴 한가운데서 워터 워커의 인장이 맹렬히 빛났다.
푸른 문양이 붉게 변하고, 그 빛은 바다 전체로 번져갔다.
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바다가 타오르며 노래를 냈다.
그것은 울음 같기도, 환희 같기도 했다.
> “불타라, 나의 기억들이여.
다시 태어나라, 물 위의 자손들이여.”
라엘은 숨을 몰아쉬며 하늘을 올려다봤다.
하늘 또한 붉게 물들고 있었다.
그 순간, 세이르가 손을 뻗었다.
“라엘! 네가 태우는 건 심연만이 아니야!
그 안엔 우리 모두의 기억도 있어!”
그녀의 손끝이 라엘의 어깨에 닿자,
두 사람의 시야가 하나로 겹쳤다.
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그들은 첫 번째 바다를 보았다.
세상이 아직 빛을 배우기 전,
하늘과 바다가 분리되지 않았던 시절의 기억.
그때, 바다 위를 걸은 자는 단 한 명뿐이었다 —
The First Walker.
그는 바다를 갈라 생명을 일으키고,
파도를 따라 하늘로 길을 냈다.
그러나 그가 사라진 뒤,
바다는 그를 잊지 못하고 스스로를 나누었다.
그래서 태어난 것이 바로 워터 워커들.
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현실로 돌아왔을 때,
라엘의 몸은 거의 불에 타듯 뜨거웠다.
그의 주변의 불꽃은 이제 단순한 화염이 아니었다.
그것은 기억의 불꽃,
사라진 워커들의 목소리가 깃든 영혼의 불이었다.
> “우리의 걸음은 멈추지 않는다…”
“라엘, 우리와 함께 걸어라…”
불타는 바다 위에서 수많은 푸른 형체들이 걸어 나왔다.
그들은 라엘을 향해 고개를 숙였다.
그의 몸에서 나온 빛은 그들을 하나로 묶었다.
그때, 세이르가 속삭였다.
“네가… 그가 되는구나.
The Second Walker.”
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라엘은 발을 내디뎠다.
불타는 바다 위로,
그의 걸음이 새로운 파도를 일으켰다.
그 파도는 불길이었고,
빛이었으며,
세상의 다시 쓰여질 시작이었다.
> “바다는 타올랐고, 그 불 속에서 새로운 생명이 일어났다.”
그 순간, 심연의 군주의 울음소리가 바다 저편에서 터져 나왔다.
아직 끝나지 않은 싸움.
그러나 라엘의 눈빛에는 더 이상 두려움이 없었다.
그는 바다의 불 속에서 미소 지었다.
> “이제, 바다가 나를 기억하겠지.”
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